De Sneekweek is ontstaan vanuit de beroemde Hardzeildag. Deze Hardzeildag wordt al vanaf 1814 jaarlijks op een woensdag in augustus georganiseerd. Alles wat sindsdien in Sneek over een zeil beschikte ging naar het meer toe om deze dag te vieren. In 1934 werd voor de eerste keer de Sneekweek georganiseerd.

Op hardzeildag zijn er speciale prijzen te winnen voor de zeilers en is er een extra groot feest op het Starteiland voor alle bezoekers. Tevens wordt de panschipper in het zonnetje gezet vanaf het Startschip.